Fatture non pagate: qual è il termine di prescrizione e cosa fare?

5 anni per i professionisti e 2 anni per i privati.

Il termine di prescrizione per una fattura è 5 anni tra i professionisti ( Articolo L. 110-4 del Codice di commercio francese. ) e 2 anni per i privati ( Articolo L. 218-2 del Codice del consumo francese ), a partire dalla data di scadenza del pagamento.

Prescrizione della fattura: definizione e funzionamento

La prescrizione definisce il periodo in cui un creditore può intraprendere un'azione legale per ottenere il pagamento di una fattura non pagata.

Perché c'è un limite di tempo?

Il termine di prescrizione protegge i debitori dall'intraprendere un'azione troppo tardiva e impedisce che debiti di lunga data, difficili da dimostrare, avvelenino indefinitamente le relazioni commerciali. Inoltre, promuove la regolarità e la trasparenza nella gestione delle controversie.

Quando inizia a decorrere il termine di prescrizione?

Il punto di partenza è la data di scadenza indicata sulla fattura . Ad esempio, se il termine di pagamento è di 30 giorni dopo l'emissione, il termine di prescrizione inizia a decorrere 30 giorni dalla data della fattura se non diversamente stabilito nel contratto.

Il termine di prescrizione per una fattura caso per caso

Il periodo di prescrizione varia a seconda del stato giuridico del debitore e il natura del reclamo . Ecco cosa dice la legislazione per ogni situazione.

Tra due professionisti: 5 anni (Codice commerciale francese)

Per i crediti tra aziende, il periodo di prescrizione è di 5 anni in conformità con Articolo L110-4 del Codice commerciale francese . Ciò significa che il creditore ha 5 anni di tempo dalla data di scadenza della fattura per intraprendere un'azione legale di recupero.

Esempio: una fattura emessa il 1° gennaio 2024 con un periodo di pagamento di 30 giorni può essere rivendicata fino al 1° febbraio 2029.

Questo periodo si applica a tutti i rapporti commerciali tra imprese, lavoratori autonomi o libere professioni .

Tra un professionista e un privato: 2 anni (Codice del consumo francese)

Quando il debitore è un consumatore, il periodo di prescrizione è ridotto a 2 anni , e vertu de Articolo L218-2 del Codice del consumo francese . Questa regola è stata concepita per proteggere gli individui da procedimenti giudiziari tardivi.

Il punto di partenza rimane la data di scadenza della fattura. Una fattura non pagata con scadenza 15 marzo 2023 si prescrive il 15 marzo 2025.

Le azioni legali intraprese dopo questo termine saranno inammissibili, anche se il debito è reale.

Casi speciali: comproprietà, telecomunicazioni, sanità, ecc.

Alcuni settori hanno regole speciali:

• Spese di comproprietà 10 anni ( articolo 42 della legge del 10 luglio 1965 )

• Bollette telefoniche e Internet : 1 an ( Articolo L34-2 del Codice delle Poste e delle Comunicazioni Elettroniche francese. )

• Spese mediche e ospedaliere Generalmente 4 anni per le istituzioni pubbliche (periodo di prescrizione di quattro anni). Articolo L1617-5 del Codice generale degli enti locali. )

Queste eccezioni devono essere conosciute in anticipo per evitare la prescrizione del contenzioso.

Cosa può fare il creditore una volta scaduto il termine di prescrizione?

Una volta raggiunta la prescrizione, il creditore non può più intraprendere azioni legali per costringere al pagamento con poche eccezioni. Questo limita fortemente la leva del recupero. Tuttavia, esistono ancora delle opzioni, anche se più incerte.

Una soluzione amichevole resta possibile, ma incerta

Anche dopo la scadenza del termine legale, il reclamo non viene automaticamente annullato . In teoria, il debitore può ancora pagare volontariamente soprattutto in un contesto amichevole.

Le Codice civile ( articolo 2247 ) prevede che il giudice non può elevare d'ufficio il termine di prescrizione in materia commerciale.

In termini pratici, finché il debitore non contesta il debito adducendo la sua prescrizione è ancora possibile effettuare il pagamento. Questo è in particolare il caso di :

• Se il creditore continua a perseguire la questione senza la minaccia di un'azione legale

• Se il debitore riconosce il debito per iscritto o pagare un pagamento parziale che può anche interrompere prescrizione (articolo 2240 del Codice civile)

Tuttavia, nella pratica, i vecchi debiti raramente vengono saldati spontaneamente. Secondo uno studio di AFDCC , oltre l'80% dei crediti di oltre 3 anni rimane inesigibile anche in un tentativo amichevole.

Il giudice può rifiutare un'azione fuori termine?

Sì, il tribunale deve respingere qualsiasi azione legale intentata dopo la scadenza dei termini di prescrizione se il debitore solleva questo punto a sua difesa.

Esistono due schemi:

• Tra professionisti il giudice non può invocare la prescrizione d'ufficio . È necessario che il debitore lo solleva espressamente .

• Con un consumatore : il giudice è tenuto ad applicare il termine di prescrizione anche se il debitore non dice nulla. Ciò è previsto da Articolo L141-4 del Codice del consumo francese .

In entrambi i casi, l'azione legale diventa giuridicamente inammissibile una volta scaduto il termine. L'unica speranza è quindi rappresentata da un negoziazione volontaria o un riconoscimento del debito dal cliente.

Come funziona la sospensione e l'interruzione del termine?

Alcune azioni possono congelare temporaneamente o totalmente il periodo di prescrizione . È quindi essenziale comprendere appieno questi meccanismi per evitare di perdere i propri diritti senza saperlo.

La differenza tra sospensione e interruzione

Sospensione interrompe temporaneamente il conto alla rovescia, ma il periodo riprende da dove era stato interrotto. Ad esempio, se il periodo viene sospeso dopo 2 anni, riprenderà con 3 anni rimanenti.

Interruzione dall'altro lato, azzera completamente il ritardo . Una volta completata l'azione di interruzione, ricomincia a decorrere un nuovo periodo completo (2 o 5 anni).

Questi concetti sono spiegati in gli articoli 2230 à 2232 del Codice Civile .

Azioni che bloccano lo sportello (conciliazione, pagamento parziale, ecc.)

Ecco i principali eventi che potrebbero interrompere o sospendere il periodo di prescrizione :

• Un atto di citazione (procedimento sommario o procedimento di merito)

• Un riconoscimento scritto del debito dal debitore

• Pagamento parziale eseguiti dal cliente

• Mediazione, conciliazione o procedura partecipativa (articolo 2238 del Codice civile)

• Una dichiarazione di rivendicazione nei procedimenti collettivi

Si prega di notare: una semplice messa in mora non interrompe il termine di prescrizione . Solo la notifica di un atto giudiziario (come un'ingiunzione di pagamento) può farlo.

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